역대 최다 외국인 관광객, 편의점 야식부터 지하철까지 반한 이유

올해 우리나라를 찾은 외국인 관광객이 역대 최다를 기록하고 있다고 합니다. 그런데 정작 화제가 된 건 유명 관광지가 아니라 편의점 야식, 지하철, 심지어 등산로였습니다. KBS 뉴스가 짚은 다섯 장면을 보면 외국인들이 왜 한국이 차원이 다르다고 말하는지 조금 더 이해가 되길래 영상을 챙겨봤습니다.

밤에도 불 켜진 편의점, 외국인들이 반하다

서울 홍대의 한 편의점에서는 늦은 시간에도 라면을 즐기는 외국인들을 쉽게 볼 수 있다고 합니다. SNS에 영상을 올린 한 외국인은 24시간 라면을 먹을 수 있는 한국이 놀랍다며 늦은 밤 출출할 때 간단히 요기하기 좋은 공간이라고 소개했습니다. 실제로 올해 편의점 외국인 매출은 70%가량 급증했는데, 특히 밤 시간대 구매가 이 성장을 이끌었다고 합니다. 경복궁 야간 개장 같은 야간 관광 상품이 인기를 끄는 것도, 밤에도 안심하고 거리를 다닐 수 있는 안전한 환경이 있기 때문이라는 설명이 이어졌습니다.

"서울이 뉴욕이면 부산은 LA"…CNN이 주목한 이유

요즘은 부산병이라는 말까지 나올 정도로 외국인들 사이에서 부산의 인기가 높다고 합니다. 미국 CNN은 부산의 매력을 집중 조명하면서 서울이 뉴욕이라면 부산은 로스앤젤레스라고 표현했습니다. 자유롭고 여유로운 분위기, 북항 재개발과 부산국제영화제로 대표되는 도시 재생과 문화 예술 역량을 매력으로 꼽았다고 합니다. 실제로 올해 8월까지 부산을 찾은 외국인은 343만 명으로 1년 전보다 46% 늘었습니다. CNN은 부산이 서울에 들렀다 가는 곳이 아니라 그 자체로 목적지가 되고 있다며 아시아의 차세대 해양 관광 도시라고 평가했습니다.

등산화 끈 묶고 산으로 향하는 외국인들

최근에는 등산이 외국인 관광객들의 새로운 여행 코스로 떠오르고 있다고 합니다. 올해 7월부터 10월까지 한국 등산 투어 상품 트래픽은 지난해 같은 기간보다 22% 늘었는데, 미국 이용자는 38%, 유럽 이용자는 34%나 증가했다고 합니다. 지하철과 버스로 북한산과 관악산 같은 산에 쉽게 갈 수 있고 등산화나 등산복 같은 장비도 현지에서 빌릴 수 있다는 점이 매력으로 꼽혔습니다. 정상에서 먹는 김밥 한 줄, 하산 후 즐기는 파전과 막걸리까지 산행과 먹거리가 어우러진 문화도 외국인들에게는 색다른 경험이라고 하네요. 다만 국가 숲길 아홉 곳의 안내판과 이정표 4천여 개에 외국어 표기가 전혀 없어 다국어 안내 체계가 필요하다는 지적도 있었습니다.

포브스가 꼽은 서울 커피의 매력

지난 5일 미국 경제지 포브스는 서울의 커피 문화가 아시아 어디에서도 보기 힘든 매력을 지녔다고 집중 조명했습니다. 최근 서울 곳곳에 원두를 직접 볶는 소규모 로스터리 카페가 늘고 있는데, 포브스는 이 차별화를 서울 커피의 경쟁력으로 꼽았습니다. 독특한 원두를 쓰는 스페셜티 커피부터 숯불로 직접 볶는 로스팅 방식까지 카페마다 저마다의 맛과 향을 만들어낸다는 겁니다. 동시에 아메리카노 한 잔을 2천 원 안팎에 파는 저가 커피점도 쉽게 찾을 수 있습니다. 서울 커피 시장에 개성 있는 스페셜티 커피와 대중적인 저가 시장이 공존한다는 점도 눈에 띄었습니다.

관광객 필수 체험이 된 한국 지하철

외국인들이 깜짝 놀란다는 뜻밖의 장소도 있었는데, 바로 지하철입니다. 가장 먼저 눈에 들어오는 건 승강장마다 설치된 스크린 도어로, 서울 지하철 345개 역사에 설치율이 99%에 달한다고 합니다. 2003년 회현역에서 한 승객이 선로로 추락해 숨진 사고를 계기로 설치가 본격화됐습니다. 그 전 서울 지하철 사고 사망자는 연평균 37.1명이었지만 설치 이후 0.4명으로 줄었고 지난해는 사망자가 한 명도 없었다고 합니다. 역사 내 미세먼지는 약 20%, 승강장 소음은 7.9% 줄었고 전력 비용도 약 30% 절감되는 부수적인 효과까지 있었습니다. 여기에 거리가 멀어져도 요금이 크게 뛰지 않는 점, 기후동행카드로 서울과 수도권을 두루 오갈 수 있는 점도 외국인들이 꼽은 장점이었습니다. 다섯 장면을 쭉 보고 나니, 관광객들이 반한 건 거창한 명소가 아니라 일상 곳곳에 스며든 안전함과 편리함이라는 생각이 들었습니다.

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• KBS News, "[이슈] 야밤에 허겁지겁 라면 먹던 외국인들 "짠하다" 했더니 반전..."한국, 차원 달라"/2026년 11월 7일(토)/KBS" (원본 영상)

※ 이 글은 위 영상을 바탕으로 요약·정리했으며, 요약 내용은 원 영상의 취지를 벗어나지 않는 선에서 작성했습니다.